El mundo del fútbol está de luto tras el fallecimiento de Xabier Azkargorta, un reconocido entrenador español que dejó una huella imborrable en el deporte, especialmente en Bolivia, donde lideró a su selección hacia el Mundial de 1994. Azkargorta, que contaba con 72 años, murió este viernes, según anunciaron varias instituciones deportivas con las que estuvo vinculado a lo largo de su prolífica carrera.

Originario de Azpeitia, nacido en 1953, Azkargorta tuvo una carrera como futbolista que fue interrumpida por lesiones graves en las rodillas. Tras su retiro, empezó su trayectoria como entrenador en 1978, cuando se graduó como el mejor de su promoción en el curso de dirección técnica. Desde entonces, se dedicó a forjar una carrera llena de logros en los banquillos.

Su andanza comenzó en equipos de menor categoría como el Lagun Onak y el Aurrera Ondarroa, pero fue en 1982 cuando dio el salto al Gimnàstic de Tarragona. En una etapa muy corta, se convirtió en el entrenador más joven en dirigir en la Primera División española al hacerse cargo del RCD Espanyol durante la temporada 1983/84.

En su paso por el club blanquiazul, Azkargorta estuvo al frente durante tres temporadas, sumando un total de 134 partidos, con un balance de 51 victorias, 39 empates y 44 derrotas, lo que le posiciona como el séptimo técnico con más encuentros dirigidos en la historia del Espanyol. La entidad ha destacado su influencia tanto en el equipo como en la afición, así como su papel como mentor de Mauricio Pochettino.

Tras su etapa en el Espanyol, se unió al Real Valladolid y, posteriormente, pasó al Sevilla FC, donde dejó una impronta significativa. El club andaluz recordó en sus comunicados su llegada para reemplazar a Jock Wallace y subrayó sus contribuciones al tímido inicio de una nueva etapa en la entidad, así como su famoso logro al clasificar a Bolivia para la Copa del Mundo.

Asimismo, su vinculación con el fútbol español no se limitó a los clubes. El Real Madrid también ha expresado su tristeza por su fallecimiento y resaltó su papel como director de las Escuelas Deportivas Internacionales. Este club lo recordó como uno de los grandes referentes en el ámbito del fútbol tanto a nivel nacional como internacional.

El actual seleccionador español, Luis de la Fuente, también expresó su pesar por la pérdida de Azkargorta, a quien consideraba un gran amigo y un entrenador respetado. Su legado perdura en la memoria de quienes compartieron vivencias con él durante su carrera.

La carrera internacional de Azkargorta abarcó diferentes continentes y ligas, ya que tuvo la oportunidad de dirigir selecciones como las de Chile y Bolivia, así como clubes japoneses y mexicanos. Su mayor legado, sin embargo, se consolidó con la selección boliviana, donde su llegada en 1993 marcó el inicio de una época dorada que culminó en la histórica clasificación para el Mundial estadounidense.

Tras su exitoso paso por el fútbol internacional, regresó a Bolivia para dirigir a varias instituciones en su liga local, con su última aventura en los banquillos registrada en 2020. Desde entonces, se dedicó a funciones como asesor del Gobierno de Santa Cruz, dejando tras de sí una carrera que siempre será recordada y celebrada por su dedicación al deporte.