Qué hay detrás del récord de cruceros en el Puerto de Bilbao: 104 escalas y 45 millones

El Puerto de Bilbao ha registrado en la temporada 2026 un nuevo máximo histórico en la llegada de cruceros. Desde la primera escala, el 25 de febrero, hasta la última de esta semana, la terminal de Getxo recibió 104 buques, nueve más que el año anterior. Los cruceristas sumaron 233.236 visitantes, un 29% más que en 2025. La Autoridad Portuaria estima que este flujo deja en el territorio un impacto económico de unos 45 millones de euros.

El crecimiento se explica, en parte, por la diversidad de la flota que atiende el puerto. Las esloras de los barcos atracados oscilan entre 104 y 344 metros, lo que demuestra la capacidad de la infraestructura para adaptarse a buques de perfiles muy distintos. En total, 31 navieras eligieron Bilbao como escala, y once de ellas lo hicieron por primera vez. Destaca la naviera MSC, que realizó ocho escalas.

La estrategia del puerto descansa en tres pilares de sostenibilidad. El primero es económico, por el retorno que genera en el entorno. El segundo es social: la Autoridad Portuaria sostiene que Bilbao todavía no sufre saturación turística, a diferencia de otros destinos europeos. El tercero es ambiental, vinculado a la conexión eléctrica de los buques, que estará operativa a finales de 2027 y permitirá reducir las emisiones mientras los barcos permanecen en muelle.

El desglose económico conviene leerlo con cautela. Según la metodología de Puertos del Estado, cada crucerista genera unos 146 euros de impacto, que incluyen restauración, comercio, transporte y actividades culturales, además del efecto sobre proveedores y salarios. Aplicada a la temporada, la cifra asciende a unos 34 millones de euros, que sostienen cerca de 280 empleos, sobre todo en hostelería y comercio. A ello se suman unos 11 millones atribuibles a las tripulaciones que desembarcan. Entre 2022 y 2026, más de 800.000 cruceristas habrían generado alrededor de 120 millones de euros en el territorio.

Las propias cifras presentan una limitación metodológica relevante: el cálculo solo contempla a los pasajeros que no pernoctan en el territorio, que representan más del 90% de quienes llegan a Getxo. Según Puertos del Estado, quien pernocta gasta más de cuatro veces lo que gasta quien no lo hace. Por ello, la Autoridad Portuaria califica los 34 millones como una estimación prudente y deja fuera el mayor gasto de los embarques y desembarques en Bilbao.

El presidente de la Autoridad Portuaria, Iván Jiménez, atribuye el resultado al atractivo de Bilbao, Getxo y Bizkaia, y también al trabajo coordinado de prácticos, amarradores, consignatarios, personal de operaciones, policía portuaria y cuerpos de seguridad. De cara al futuro, el reto estará en mantener este crecimiento sin que la presión sobre la ciudad se traduzca en saturación, y en completar la electrificación de los muelles para que el modelo sea sostenible también en términos ambientales.